2016-2017赛季的火箭与国王对决，不仅是哈登单核带队的高光缩影，更是小球战术与传统打法的碰撞。这场看似普通的常规赛，暴露出两队截然不同的建队思路，哈登的“控卫实验”初露锋芒，考辛斯的情绪隐患埋下伏笔，而德安东尼的体系正在悄然改变联盟格局。
回想那个赛季初，火箭用底薪签下埃里克·戈登时，外界普遍质疑：“这玻璃人能撑几场？”但德安东尼的八秒进攻体系，硬是把这位曾经的快船核心，改造成联盟顶级第六人。对阵国王的比赛中，戈登替补登场连中4记三分，其中有个超远距离出手前，他还特意瞄了眼教练席——那眼神仿佛在说：“这战术真能这么玩？”
当哈登砍下32分11篮板10助攻的三双数据时，解说员反复强调“这是大胡子赛季第7次三双”。但细看比赛录像会发现，他在防守端有3次故意放空国王射手麦克勒莫，转而卡住考辛斯的接球路线。这种赌博式防守策略，既暴露了火箭内线薄弱，也凸显哈登的球场洞察力——他清楚知道国王关键时刻会把球交给谁。
国王中锋全场23投仅8中，第三节有个镜头耐人寻味：他在低位要球未果后，竟慢悠悠踱过半场，目送火箭完成5打4快攻。这种消极态度让场边的乔尔格教练直接摔了战术板，也为后来鹈鹕时期的更衣室矛盾埋下伏笔。反观火箭替补席，内内哪怕坐在场下，也会为每个防守回合挥毛巾呐喊，这种反差或许就是两队胜负的关键注脚。
当终场哨响时，比分牌定格在117-104。或许有人会说：“这不就是场普通胜利？”但站在五年后的视角回看，这场比赛恰似小球时代的微型切片——火箭用三分雨冲刷着传统篮球的壁垒，而国王的迷茫，则折射出联盟中游球队的转型阵痛。更耐人寻味的是，两队核心哈登与考辛斯，在此后数年间分别走向截然不同的职业生涯轨迹。